MEGAOESOPHAGE du chien
Le mégaœsophage est un trouble de santé assez rare chez le chien, qui se caractérise par un défaut de l'œsophage entraînant une grande difficulté à s'alimenter. Généralement d'origine congénitale, le mégaœsophage du chien est une pathologie grave, et il n'est pas rare de devoir euthanasier un chiot qui en est atteint. Malgré tout, un chien victime de mégaœsophage peut survivre, même s'il nécessitera des soins à vie.
Comprendre le mégaœsophage chez le chien
Le mégaœsophage est un trouble de santé inné ou acquis, qui rend l'alimentation difficile pour un chien. Cette pathologie a donc souvent pour conséquences l'amaigrissement de l'animal et l'apparition de carences alimentaires, et peut malheureusement se conclure par le décès de l'animal.
Cependant, de nombreux chiens survivent malgré un mégaœsophage, à condition de recevoir les soins nécessaires à leur condition.
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Qu'est-ce que le mégaœsophage canin ?
On parle de mégaœsophage pour désigner un trouble de contraction et de dilatation de l'œsophage.
Un animal atteint par ce trouble va avoir du mal à avaler eau, salive et aliments, qui vont rester bloqués dans l'œsophage plutôt que d'être dirigés vers l'estomac.
En conséquence, le chien sera régulièrement victime de régurgitations et va souffrir de carences alimentaires et de complications (comme la bronchopneumonie). Non traité, un chien va rapidement dépérir.
Bon à savoir : le mégaœsophage peut être généralisé (il touche tout l'œsophage) ou segmentaire (il n'en touche qu'une partie). Les formes généralisées sont les plus graves.
Les causes du mégaœsophage chez le chien
Selon les cas, le mégaœsophage peut être inné (il s'agit alors d'une déformation congénitale) ou acquis.
Le mégaœsophage acquis peut se déclarer à n'importe quelle partie de la vie du chien. Ses causes peuvent être variées :
tumeur ;
empoisonnement ;
troubles nerveux ou musculaires ;
œsophagite, etc.
On parle très fréquemment de mégaœsophage idiopathique (dont on ne connaît pas la cause), car il est très délicat d'identifier la cause exacte de cette pathologie lorsqu'elle touche un chien adulte.
Bon à savoir : certaines races de chien sont prédisposées à cette pathologie congénitale. C'est, par exemple, le cas du Berger allemand, du Labrador retriever, du Terre-Neuve, du Shar peï ou encore du Setter irlandais.
Symptômes du mégaœsophage
Impossible pour le maître de ne pas remarquer un mégaœsophage chez le chien, car cette maladie entraîne un dépérissement progressif.
Les symptômes de cette pathologie sont les suivants :
régurgitations et vomissements ;
perte de poids ;
salivation importante ;
apathie.
Lorsque le trouble est congénital, il apparaît chez le chiot dès qu'il passe de l'alimentation liquide à solide.
À noter : le mégaœsophage entraîne des régurgitations plus que des vomissements. Cela signifie que le chien recrache des croquettes mâchées, mais non digérées
Traitement du mégaœsophage chez le chien
Si votre chien souffre des symptômes précédemment évoqués, il est indispensable de consulter un vétérinaire dans les plus brefs délais.
Sans une prise en charge rapide, le chien va en effet perdre du poids et souffrir d'un dépérissement progressif, dû à des carences ou à des complications. La plus grave d'entre elles est la bronchopneumonie, une inflammation des bronches et des alvéoles pulmonaires, entraînée par une fausse déglutition.
Diagnostic du mégaœsophage
Si le vétérinaire soupçonne un mégaœsophage, il pourra lancer des examens complémentaires pour confirmer le diagnostic : une radiographie thoracique, parfois utilisée avec un produit de contraste, qui permet généralement de repérer cette pathologie et qui peut être complétée par une fluoroscopie.
D'autres tests peuvent être réalisés pour comprendre la cause d'un mégaœsophage, même si cette dernière n'est que rarement identifiée.
Quel traitement pour un chien atteint de mégaœsophage ?
Lorsque le mégaœsophage n'est pas idiopathique (c'est-à-dire quand on identifie sa cause), il peut parfois être traité grâce à une intervention chirurgicale ou médicamenteuse. Cela peut être le cas, par exemple, s'il est déclenché par une tumeur, une maladie ou un corps étranger.
En revanche, un mégaœsophage idiopathique ou congénital peut rarement être traité. Le chien sera donc obligé de vivre avec cette maladie toute sa vie.
Différentes précautions hygiéniques devront alors être prises pour assurer la qualité de vie de l'animal :
régime alimentaire à base de croquettes molles, riches en calories ;
alimentation journalière divisée en 4 ou 5 rations ;
traitement antiacide ;
nécessité de maintenir le chien en position verticale pendant 10 minutes après ses repas ;
utilisation d'une gamelle pour chien surélevée, pour faciliter l'ingestion
Chez le chiot, le pronostic est assez sombre, car une telle pathologie peut entraîner des problèmes de croissance importants.
Chez le chien adulte, un mégaœsophage qui ne peut pas être traité nécessite des précautions à vie. Selon les cas, le chien peut très bien s'accommoder à cette pathologie, ou dépérir de manière progressive.
Les risques principaux de complications sont l'inflammation de l'œsophage et la bronchopneumonie, qui peuvent remettre en cause la qualité de vie du chien. Un suivi vétérinaire régulier sera quoi qu'il en soit nécessaire pour éviter ces complications.
L'euthanasie du chien est malheureusement une hypothèse à ne pas écarter pour les cas les plus graves.